«Ангел пустыни»
Иконы св. Иоанна Предтечи в скиту Оптиной пустыни
В 1821 году будущий святитель Филарет (Амфитеатров), управлявший Калужской епархией, благословил устроить скит в Оптиной пустыни. По свидетельству архимандрита Леонида (Кавелина), «преосвященный Филарет особенно пленялся красотою места, занимаемого пустынью, и удобством, которое представляли ее лесистые окрестности к продолжению уединенного пустынного жития, по примеру древних св. Отцов. В сердце святителя родилась благочестивая мысль основать при Оптиной пустыни скит, как для того, чтобы доставить желающим средство к безмолвнейшему житию, так равно и для того, чтобы укрепить навсегда в духовном отношении любимую им обитель».
Скит был посвящен покровителю монашествующих – святому Иоанну Предтече, который Святой Православной Церковью прославляется как «постников и пустынников наставник и чистоты учитель». Со временем в скиту были собраны разные иконописные образы святого, перед которыми молись оптинские иноки.
В 1822 году, когда в скиту был освящен храм во имя Собора св. Иоанна Предтечи, в скит были пожертвованы две иконы – Знамения Божией Матери и святого Иоанна Предтечи. Появление этих икон было связано со следующими обстоятельствами. Когда еще только очищали место для храма от вековых сосновых деревьев, в скит пришел отставной инвалидный солдат с больными ногами и попросил отслужить молебен образу Знамения Пресвятой Богородицы, рассказав, что он имел видение во сне об этом образе. Отец Моисей отвечал ему, что здесь такого образа не имеется, поэтому посетитель, по совету отца Моисея, отправился в монастырь. Спустя некоторое время козельский купец Феодор Тимофеевич Третьяков, жертвуя на постройку скита 1000 рублей, передал в дар скиту свой родовой образ Знамения Божией Матери, ознаменованный многими чудотворными явлениями.
В том же году козельский помещик Иван Петрович Анисимов пожертвовал в скитскую церковь образ св. Иоанна Предтечи, преемственно переходивший в их роде от отца к сыну, как благословение. Образ был старинный, потемневший от древности. Скитяне приняли икону с благодарностью. Но отчасти потому, что она была плохой сохранности и требовала реставрации, а отчасти и потому, что для нее в то время не было в церкви места, так как в то время церковь не была внутри оштукатурена, то икону оставили в ризнице. Не прошло и полугода, как Иван Петрович Анисимов снова пришел в скит и сказал братии, что ночью ему явился в сонном видении св. Иоанн Креститель и сказал настоятельно, чтобы он позаботился о его образе, который находится теперь в темном месте. После этих слов братия перенесли образ Предтечи в церковь и поставили на особом аналое. В 1831 году усердием одного из купцов была пожертвована достаточная сумма на устроение для этой иконы сребропозлащенной ризы и венца. Затем икону поместили над царскими дверьми, рядом с образом Знамения Пресвятой Богородицы.
Помимо этого древнего образа, в скиту находилось еще несколько почитаемых икон святого Иоанна Предтечи.
Одна из них – икона «Ангел пустыни», на котором святой пророк, подобно ангелам, был изображен с крыльями, во исполнение ветхозаветного пророчества: «Вот, Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною…» (Мал. 3, 1) и в ознаменование его равноангельской жизни, которая стала примером для всех монахов. В руках у Иоанна Предтечи был свиток с надписью: Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное (Мф. 3, 2).
Как отмечает о. Леонид (Кавелин), «на перемену местной храмовой иконы св. Иоанна Предтечи Господня, в 1860 году прислана от г-жи В.Н. Соколовой другая иконного же писания с сребропозлащенным венцом».
У храмового образа «Ангел пустыни» на особом фигурном аналое было помещено за стеклом скульптурное изображение лежащей на блюде Главы св. Иоанна Предтечи Господня, сделанных вместе с блюдом из одного цельного куска мрамора художником Богдановым. Пожертвовано скиту графом Валерианом Петровичем Толстым в 1849 году.
Пред иконами Тихвинской и Знаменской Божией Матери и храмовым образом св. Иоанна Предтечи Господня по благословению старца Макария с 1840 года горела неугасимая лампада.
Над царскими вратами, которые были обновлены в 1860 году, в первом ряду была помещена икона, изображающая усекновенную Главу св. Иоанна Предтечи Господня, лежащую на блюде, которая являлась копией с подлинника итальянской школы. Венец и оклад на иконе сребропозлащенные. Икона была пожертвована в скит в 1856 году управляющим имением княгини Юсуповой И.М. Дудышкиным с тем, чтобы пред этою иконою горела неугасимая лампада, для поддерживания которой он жертвовал ежегодно по 25 рублей серебром.
В скитском храме находилось также изображение Усекновения Главы св. Иоанна Предтечи Господня, резанное из слоновой кости, на синем атласе, архангельской работы.
В скитском храме находилась также древняя греческая икона св. Иоанна Предтечи, которую отец Леонид (Кавелин) привез с Афона из греческого монастыря Костаманиты, где она стояла в параклисе во имя св. Иоанна Предтечи Господня. На иконе святой изображен со свитком, на которой написано по-гречески: «Покайтеся, приближибося Царствие Небесное!» Перст правой руки сложен в именословное благословение. Икона имела одну особенность, связанную с непростыми отношениями между греками и турками. На иконе у святого во время турецкого владычества были выколоты глаза.
В алтаре храма над южным окном находилась древняя икона св. Иоанна Предтечи Господня в сребропозлащенном окладе, которая была передана в скит курскою купчихой Анною Шматовою в 1845 году.
Скитские Святые врата были украшены росписями, среди которых были также изображения святого Иоанна Предтечи. На западной (глухой) стене колокольни, обращенной ко входу, был изображен Деисус, т. е. Спаситель с Божиею Материю и св. Иоанном Предтечей. С внутренней стороны входной арки на правой стороне было изображение св. Иоанна Предтечи Господня в пустыни.
Образы святого Пророка Иоанна были самыми распространенными и почитаемыми в Иоанно-Предтеченском скиту Оптиной пустыни.
Святой пророче Иоанне, моли Бога о нас!