Лествица от земли на Небо
Игумен Синайского монастыря преподобный Иоанн именуется как Лествичник, по названию своей известной книги «Лествица».
Образ лествицы, виденный святым праотцом Иаковом во сне (см.: Быт. 28:10-16), стоящей между небом и землей, по которой восходили и нисходили ангелы Божии, а наверху стоял Господь, олицетворяет, по мысли автора, путь непрерывного и трудного восхождения по «лествице» духовного самосовершенствования, возводящего подвижника на небо. Ступеней духовного роста насчитывается 30, сообразно 30 годам жизни Спасителя до вступления Его на общественное служение.
Каждая глава соответствует определенной добродетели или пороку. Первые три главы определяют монашескую жизнь, это главы об отречении от мира (1), о разрыве с мирскими пристрастиями (2) и о добровольном изгнанничестве (3). В следующих главах описываются основополагающие добродетели (главы 4-7: послушание, покаяние, память о смерти, плач), которые постепенно должно приобрести монаху, и различные страсти (главы 8-23: гнев, уныние, чревоугодие, гордость и др.), с которыми ему подобает сражаться. Плодом успешной борьбы Иоанн Лествичник называет простоту (24), смирение (25), рассуждение (26), которые возводят подвижника к высшим ступеням безмолвия (27), молитвы (28), бесстрастия (29) и любви (30).
Преподобный Иоанн Лествичник писал о монашеской жизни: «Если бы люди знали, как трудно монахам, никто бы не пошел в монастырь; а если б знали, какая награда им уготована на небесах, в миру бы никого не осталось!»
Эту мысль древнего подвижника в одном из писем удивительно точно и возвышенно передал преподобный Анатолий Оптинский: «Монашеская жизнь трудная – это всем известно; а что она самая высокая, самая чистая, самая прекрасная и даже самая легкая – что говорю легкая – неизъяснимо привлекающая, сладостнейшая, отрадная, светлая, радостью вечной сияющая – это малым известно. Но истина на стороне малых, а не многих».
Образ духовной лествицы воспроизводится в иконографии святого Иоанна. Одна из древних икон – «Лествица преподобного Иоанна», относится к XII веку и хранится в монастыре святой Екатерины на горе Синай.
В центре композиции находится лествица, ведущая от земли на Небо. Каждая из ступеней символизирует христианские добродетели, по которым восходят подвижники, укрепляемые ангелами и Самим Господом.
Ближе всех ко Христу стоит святой Иоанн Лествичник, который протягивает Господу свиток со своим сочинением. За святым Иоанном по лестнице поднимается живший в XI веке игумен Синайского монастыря архиепископ Антоний.
В правом нижнем углу стоят монахи, которые смотрят на идущих вверх, научаясь духовным наставлениям преподобного Иоанна.
Часть монахов, не выдержав сложности духовного восхождения, падают со спасительной лестницы, бесы их стаскивают в адскую бездну.
Образ лествицы, возводящий на небо, присутствует и в кондаке святого преподобного Иоанна Лествичника: Плоды присноцветущия, от твоей книги принося учения, премудре, услаждавши сердца, сим с трезвением внемлющих, блаженне: лествица бо есть, души возводящая от земли к Небесней и пребывающей славе верою чтущих тя.
Труд св. Иоанна Лествичника особенно полюбился монашествующими, став учебником духовной жизни. Архиепископ Ювеналий (Половцев), ученик преподобного Макария Оптинского, опытно пройдя школу монашеской жизни под руководством оптинских старцев, указывал на общую последовательность духовного чтения для подвизающихся, ставя «Лествицу» в числе первых книг: «После книг Священного Писания Нового завета, монашескую азбуку составляют превосходные, духовно сладостные и всем доступные писания святого аввы Дорофея и святого Иоанна Лествичника».
Сам Владыка Ювеналий, будучи оптинским насельником, принимал участие в подготовке оптинского издания «Лествицы». Старец Макарий советовал ему, переписывая Лествицу, не забывать и о духовном делании: «Лествицу пиши рукою, а делом восходи по ней на благое устроение; борясь со страстьми, познавай свои немощи, прогоняй гордыню и тщеславие всегдашним самоукорением и смирением; следи за своими мыслями и находи недостатки, а не исправлении, в чувстве сердца благодари Бога: “Благо мне, яко смирил мя еси”» (Пс. 118:71).
В Оптиной пустыни было подготовлено две редакции перевода Лествицы, которые вышли в 1862 году – на славянском языке в Синодальной типографии и в переводе на русский язык в издании Оптиной пустыни. Тематический алфавитный указатель был составлен преподобными Макарием и Амвросием.
Как отмечал историк и летописец обители о. Леонид (Кавелин), «экземпляры сих обоих переводов достаточно распространены в списках между братиею, как скитскою, так и монастырскою, а чтение полуславянского перевода предлагается обоим братствам на церковных службах в течение Великого поста».
Чтение Лествицы оптинские старцы всегда рассматривали прежде всего как духовное делание. Своим духовным чадам преподобный Макарий неоднократно советовал обращаться к этой драгоценной книге: «По времени паки советую повторять “Лествицу”; не то нужно, что только прочитать, но читать и возбуждаться к деланию при помощи Божией».